Rivière de la Papenoo

La rivière de la Papenoo s’appelait autrefois Vaituaru – et non Vaituoru comme on entend fréquemment – autrement dit, « le cours d’eau qui détruit tout sur son passage ».
La vallée quant à elle portait le nom de Ha’apai’ano’o, signifiant « le rassemblement de toutes les eaux ». On l’avait également baptisée Te Mano Rahi, « les 10 000 guerriers », en raison de son peuplement important. La vallée de Papenoo, avec ses cours d’eau ponctués d’immenses cascades et ses milliers de vestiges archéologiques est de ceux-là… Ce site, unique en Polynésie française, allie nature et culture pour former une œuvre exceptionnelle.

« La vallée de Papenoo est la plus grande des soixante-dix vallées que comprend Tahiti », explique Raymond T. Graffe. « Pendant plusieurs siècle, cette vallée a été un espace de vie permanent ou semi-permanent de grandes chefferies tahitiennes. C’est la raison pour laquelle on retrouve aujourd’hui autant de témoignages matériels et spirituels de la culture polynésienne ancestrale : maisons d’habitations, terrasses de cultures, mais également mara’e, sanctuaires, aires de jeux cérémoniels… ».
Avec ses paysages grandioses et ses multiples vestiges archéologiques des temps anciens. Véritable garde-manger, des berges des rivières jusqu’au sommet des montagnes s’étale une végétation luxuriante, de la forêt de bambou en passant par les goyaviers, manguiers et autres bananiers. Les cours d’eau et la flore exubérante sont le repère d’une faune toute aussi riche. Les forêts abritent cochons et chèvres sauvages, des dizaines de variétés d’oiseaux ; les rivières regorgent de chevrettes et d’anguilles…